Arthur Hastings nhân dịp về nước Anh đã gặp lại ông bạn thân có quả râu cực kì xịn xò của mình, thám tử Hercule Poirot. Ông kể cho Hastings nghe về những bức thư úp mở của một người tên ABC thách thức tài năng của Poirot. Sau đó, cả nước Anh rúng động, đã có tên sát nhân gi.ế.t người theo thứ tự chữ cái, Poirot tiến hành một phương pháp điều tra bất thường để truy tìm ABC. Qua từng vụ án, kẻ thủ ác càng tự tin hơn - nhưng để lại một vệt manh mối rõ ràng để chế nhạo Hercule Poirot tài ba có thể lại sai lầm đầu tiên và chí tử. Trong một câu chuyện có vẻ như không can hệ gì, một người bán rong tên Alexander Bonaparte Cust đã có mặt ở tất cả những địa điểm xảy ra án mạng và ngày tội ác đó diễn ra. Cust bị trúng đạn vào đầu lúc đi lính. Hậu quả là, ông bị mất trí nhớ, đau đầu và bị động kinh. Liệu một người ngờ nghệch như thế có thể là kẻ g.i.ế .t người mệnh danh ABC không?